Als wir heute morgen aufwachen, freuen wir uns, scheint doch die Sonne und der blaue Himmel ist nahezu wolkenlos. Aber bereits zu Beginn des Frühstücks zieht es zu und man sieht den Mt. Taranaki überhaupt nicht mehr obwohl wir keinen Kilometer von ihm sind. An der Visitor Information steht "Clear sky apart from morning clouds. Peak temperature -3 degrees". Und wirklich während wir frühstücken verschwinden die Wolken genau so schnell, wie sie gekommen sind. Somit machen wir uns um halb zehn auf den Looptrail. Dieser führt uns zunächst über die Summit Route 500m hoch auf 1500m und folgt dabei dem Versorgungsweg des Translator Towers, dem Antennenmast dieser Region. Da sich der Anstieg auf 4 km verteilt, wird es immer steiler, je höher wir kommen. Bereits während des Aufstiegs sind wir schnell oberhalb der Wolkendecke ungekonnten in der Ferne die Vulkane Ruhapehu (mordor), Ngauruhoe und Tongariro sehen. Oberhalb der Sendeanlage ist noch eine Lodge, die allerdings privat ist. Wir erfreuen uns an der davor stehenden Bank und pausieren ein wenig. Bis zum Summit sind es jetzt noch gute 1000 Höhenmeter aber die machen wir heute nicht. Irgendwas muss man sich ja auch noch ggf. für ein nächstes Mal aufheben ;-) Weiter geht's über den Weg zur Holly Hut, den wir nach einer dreiviertel Stunde nach rechts in Richtung North Eggmont wieder verlassen. Jetzt geht es nur noch bergab. Die Wege sind recht nett präpariert sogar teilweise mit Leitern. Allerdings ist es sehr warm. Man hat fast den Eindruck, dass die Büsche mehr Wärme abstrahlen, als die Sonne selber... Nach vier Stunden inkl. Pausen kommen wir wieder am Ausgangspunkt an. Wir genießen die Sonne ein wenig und auch die gut gekühlten Erdbeeren, die wir gestern unterwegs gekauft hatten. So lässt es sich leben! Die beabsichtigte Dusche ist heute leider kalt, denn irgendwie will unser Boiler nicht anspringen... Wahrscheinlich stehen wir ein bisschen zu schräg. Macht aber nichts. Bei der Wärme geht es auch kalt.





Nachtrag: Am Abend sind wir noch mal nach Sonnenuntergang raus gegangen. Es war zwar recht windig aber erstaunlich warm. Ebenso sahen wir den wohl umfangreichsten Sternenhimmel bisher. So viele Sterne...

Die Nacht war, obwohl wir an der SH1 standen, irgendwann auch ruhig. Wir wachen heute mit einem schönen Sonnenaufgang direkt vor der Tür auf und nutzen das gleich um draußen einen ersten Kaffee zu trinken. Wir wir feststellen, sind wir nicht die einziehen, die sich für den Parkplatz entschieden haben, wo wir doch erst ein wenig skeptisch waren, ob man hier wohl stehen darf. Dann machen wir uns auf den Weg zu den Waipu Caves. Wir hatten uns gestern gegen den Besuch der Waitomo Caves entschieden, weil wir gesehen haben, dass man in die Waipu Caves for free kann und dort auch Glühwürmchen sehen kann und man dafür keine 60 NZD p.p. zahlen muss. Dafür darf man hier auch fotografieren. :-) Auf unserem Weg halten wir noch mal in einem "Italian Café" mit bakery und es gibt ein Schoko-Croissant und zwei gute Flat Whites. Das Schoko-Croissant ist ein aufgeschnittenes normales, in dem Schokolade liegt, wie in indem typischen pain-au-chocolad. Schmeckt aber super! Ein paar Meter weiter gibt es noch einen Gouda Cheese Shop, bei dem wir uns noch ein Sourdough Whole-Grain holen (hier sogar organic). So eine Gelegenheit darf man natürlich nicht ungenutzt vorbei ziehen lassen. Sonst ist nämlich irgendwie nur das Ciabatta aus dem Supermarkt halbwegsgs als Brot zu bezeichnen. Zum Glück mussten wir noch nicht auf die gefühlten 1000 Sorten Toast zurück greifen... Die haben uns irgendwie auch noch nicht angesprochen. Gegen elf erreichen wir den Eingang zu den Caves. Es dauet einen Moment bis sich die Augen an die Dunkelheit gewöhnt haben aber dann sehen wir wirklich Glühwürmchen. Wer weiß ob es hier mehr oder weniger als in Waitomo sind aber das ist uns auch egal. Stalagmiten und Stalaktiten gibt es hier natürlich auch. Eine uns entgegenkommende Frau erklärt uns "if you are experienced in caving, you should go left. Otherwise, stay right and you will see the glow worms in the next big cave. But prepare to get wet till your hips." Hmm, wir sind leider weder experienced in caving noch haben wir unsere Badesachen an, sondern die Wanderschuhe... also begnügen wir uns mit dem vorderen Teil. Interessant ist es allemal. Weiter geht es in Richtung Dargaville. Unterwegs halten wir am Kauri Museum in Matakohe. Als wir jedoch sehen, dass sich der Eintritt mittlerweile von 9 auf 25 NZD (also 15€) erhöht hat, wollen wir da gar nicht mehr rein. Privately funded hin oder her. Da suchen wir lieber das Gumdigger Café gegenüber auf und investieren das Geld in Kaffee und Macadamia-Cakes und Pecanpie. ;-) Auf der Nordinsel ist es mit dem Freedom Camping irgendwie anders. Jedenfalls fühlt es sich so an. Es gibt weniger Spots, wo man einfach so stehen bleiben kann; zumindest in northland. Also suchen wir heute einen offiziellen Campground an Kai Iwi Lakes auf. Die Seen sind klasse und haben herrlich seichtes und warmes Wasser mit einem tollen Strandzugang. Der Platz selber scheint etwas ungepflegt und lieblos behandelt. Fast alle Bäume wurden abgeholzt und der vorhandene Rasen ist überwiegend verbrannt. Die zehn Dollar pro Nacht und Person ist das irgendwie nicht wert... Da haben wir schon an schöneren Stellen preiswerter, wenn nicht gar kostenlos, gestanden.

Wieder werden wir mit einem warmen Sonnenaufgang (dieses Mal über dem See) geweckt. Nach dem Frühstück geht es weiter entlang der SH12 in Richtung Norden. Nach gut einer Stunde erreichen wir den Waipua Forest. Hier halten wir am Walkway Parkplatz und spazieren durch den Wald um uns die Kauris anzusehen. Nach den Sequoias aus dem vorvorletzten Jahr, sehen die Kauri-Bäume doch recht klein aus, auch wenn sie riesig im Verhältnis zu unseren heimischen bäumen sind. Dennoch steht man ehrfürchtig vor so einem großen Lebewesen/Baum, wenn man weis, dass man vor gut 2000 Jahren Geschichte steht. So alt ist der älteste Baum hier entsprechend der Schätzungen. Wir verlassen für den weiteren Weg den SH12 und fahren in Richtung Rawene wo wir uns im örtlichen Takeaway mit Fish&Chips stärken. Die sind zwar heute nicht ganz so lecker, wie in Picton aber pappsatt sind wir ob der großen Portion Chips allemal. Lediglich ein kleines Eis passt noch mit hinein. ;-) Von Rawene aus, nehmen wir die Fähre, um die Strecke um ca 60 km abzukürzen. Aus den im Lonely Planet stehenden 16 NZD sind (wohl Saisonbedingt) inzwischen 20 NZD geworden. Auf der Fähre selber will man dann 40 von uns haben, da unser Camper angeblich über 2,2 Tonnen wiegt. Die Mädels vor uns in ihrem kleineren Sprinter zählen das auch ohne weiteres. Wir können das irgendwie nicht glauben. Der gute Mann, der uns allerlei Geschichten erzählt, dass er früher diese Camper gebaut hat und sich deswegen damit auskennt obwohl er nicht mal sieht, dass es ein relativ neues (und kleines) Model für nur drei Personen maximal ist, ruft dann angeblich KEA an und irgendeine Stimme erklärt uns, dass wir das Geld wohl im Zweifelsfall zurück bekämen. Auf unserem WOF-Certificate stehen nämlich nur 1,9 Tonnen drauf. Der Sprinter vorher soll wohl auch richtig schwer sein, denn nur KEA verbaue leichte Komponenten. Ja, was denn nun? Da sind wir ja an den richtigen geraten... Dann fährt die Fähre los, ohne wir bezahlt haben. Der gute Mann ist angeblich vor 26 Jahren aus Antwerpen ausgewandert und bietet uns jetzt an unseren RV als LKW zu berechnen. Dann sind es pro Achse 15 NZD und somit "nur" 30 NZD. Na immerhin etwas. Dann bleiben wir im worst-case nur auf ca. 6€ sitzen. Das geht ja. Aber irgendwie bleibt ein unschönes Gefühl zurück... Weiter geht es in den Far North District und wir folgen wieder der SH1. Da wir heute aber nicht mehr bis zum Ende der Aupuri Peninsula (also bis Cape Reinga) fahren, steuern wir einen DOC Platz auf der Hälfte der Strecke an. Irgendwie spricht uns dieser aber auch nicht so sehr an, dass wir beschließen einfach mal zum Parkplatz am Rarawa Beach weiter zu fahren. Da hier keine Verbotszeichen stehen, schlagen wir einfach unser Nachtlager hier auf, nachdem wir einen kleinen Strandspaziergang machen.

Heute fahren wir an den nördlichsten Zipfel Neuseelands, Cape Reinga. Hier steht das bekannte Lighthouse und auch das Geschwister mit den Entfernungen zu den diversen Orten auf der Welt. Welches wir bereits am Stirling Point gesehen hatten. Heute sind wir allerdings wieder deutlich Näher am Äquator als am Südpol. :-) Nach der Mauri Sage, ist dieser Ort heilig, denn hier verlassen die Seelen der Verstorbenen über die Wurzeln des Kahika Baumes mit dem Namen "Te Aroha" ins Wasser hinein die Insel, um zu den Ahnen in Hawaiki, dem Ursprung der Mauris, zu gelangen. Dies geschieht allerdings nur, wenn die Seelen von dem ebenfalls in die Bucht fließenden spirituelle Quelle "Te Wai Whero o Rata" kosten. Machen wie das nicht, kehren sie in das Land der Lebenden zurück. Mittlerweile ist die Sonne auch komplett durchgedrungen und hat die Wolken verdrängt, also machen wir und auf nach Te Paki um zu den großen Sanddünen zu gelangen. Obwohl es recht voll ist, finden wir noch eine Parkmöglichkeit und laufen dann durch den Stream hinüber zu den Dünen. Der Sand ist richtig warm und sehr weich und fein. Wir schauen einigen Sandboardern zu und steigen dann selber die Sanddünen hinauf. Das ist recht steil und anstrengend. Irgendwie hat man das Gefühl zwei Schritte rauf und einen runter zu gehen. Es ist unglaublich, wie groß die Dünen sind! Oberseite es recht kräftig. Beim Abstieg springen wir einfach den Sandberg herunter. Das macht Spaß! :-)

Eigentlich geht das Programm heute um fünf los aber wir hatten uns wegen des vorhergesagten Regens erst zu zehn verabredet. Leider sieht es heute nicht danach aus, als würde die Sonne noch vorbeisehen... :-( bevor wie los gehen. Auf dem Festgelände gibt es diverse Stände mit Essen und Schmuck. Das ganze hat irgendwie Rummelatmosphäre. Obwohl es ein Programm gibt, scheint es so, als würden die einzelnen Programmpunkte eher variabel gestaltet... Wir sind ein wenig orientierungslos... Um12:00 Uhr gibt es dann pünktlich eine Naviparade inklusive Ehrensalut. Irgendwie fehlen uns aber die Wakas, also die Kanus, in Aktion und auch die erwarteten Hakas gibt es nicht. Wie es scheint wird aufgrund des schlechten Wetters so ziemlich jeder interessante Programmpunkt gestrichen. Dafür gibt es jetzt mal was leckeres zum Essen: eine halbe ausgehöhlte Melone aufgefüllt mit Vanilleeis. Mjamm. :-) Auch das große Zeremonie-Waka kommt aus dem Wasser weil es zu schlechtes Wetter ist um damit zu fahren. Das scheint recht schwere Arbeit zu sein, wiegt es doch ca. zehn Tonnen. Enttäuscht ziehen wir zurück zum Camper. Gegen Abend ziehen wir dann im Nieselregen noch mal "down town" für einen Besuch im Pub. Ale und Gooseberrycider versüßen uns immerhin den Abend. Den Abschluß, bevor es im Niesenregen wieder zurück geht, bildet ein Mintchoclate + Vanille-Brownie Eis.

Wieder einmal stehen wir verdammt früh auf, denn es steht wieder einmal eine längere Fahrt vor uns. Wie wir uns inzwischen kennen, trödeln wir auf der Fahrt meist auch ein wenig... Unser heutiges Ziel ist Te Araroa, eine kleine Stadt am East Cape. Hier, im entfernten Osten, ist es sehr wenig touristisch und auch die Landschaft sehr urbelassen und ruhig. Unser Weg zieht sich entlang der malerisch rauen Küste, gesäumt von unendlich vielen Pohutukawas. Wie wunderschön muss das hier zu Weihnachten immer aussehen, wenn die Bäume blühen! Unterwegs halten wir noch kurz bei Pacific Coast Macadamia, denn schließlich fahren wir ja auf dem Pacific Coast Highway ;-). Dort werden Macadamias angebaut, geerntet und zubereitet. Für uns gibt es ein leckeres "Hocky MAC Pokey" sowie ein "Double Choclate Macadamia". Sehr lecker zusammen mit dem obligatorischen Flat White. In Te Araroha sehen wir dann den wohl ältesten Pohutukawa der Welt mit geschätzten 300 Jahren. Das ist schon ein riesiger Baum! Unsere heutige Unterkunft ist ein Backpackers im selben Ort. Wir checken ein und obwohl sich die gute Frau nicht an eine Reservierung per Email erinnern kann ("my emails sometimes disapear"), bekommen wir ein Zimmer. Das ganze Haus erinnert uns ein wenig an Kuba, denn es ist wie eine Puppenstube eingerichtet mit jeder Menge Tünnef. Das ganze ist typisch neuseeländisch gebaut. So ist z.B. die Küche aus Wellblech zusammengezimmert. Dafür ist der Garten ein Traum. Da es noch Nachmittag ist, entscheiden wir noch mal kurz zum Lighthouse zu fahren und somit zum östlichsten Teil Neuseelands, mal abgesehen von den kleineren Inseln. Nach 27 km über überwiegend Gravel Road kommen wir am Parkplatz an und müssen dann nur noch die ca. 700 Stufen durch einen Wald bis zum Leichtturm emporsteigen. Von hier aus hat man einen fabelhaften Blick über die Küste und sieht am morgen als erster den neuen Tag. Zurück im Backpackers Essen wir noch was zwischen zwei Katzen, einem Hund und acht Leuten, die inzwischen mit einem kleinen Rundreise Bus angekommen sind. Den Abend lassen wir dann in der Hollywoodschaukel auf der Veranda mit Blick auf den zauberhaften Garten ausklingen

Heute stehen wir bereits um 5:00 Uhr auf und fahren noch mal in Richtung Leuchtturm. Was gibt es schließlich romantischeres zum Valentinstag, als in der Dunkelheit über Gravel Road zu fahren und dann die ersten Sonnenstrahlen des neuen Tages in kühler Morgenluft zu sehen. :-)

Heute morgen verlassen wir Napier in Richtung Norden. Bereits kurz nach der Stadt beginnt der SH5, der "Thermal Explorer Highway", dem wir bis Taupō folgen. Ein wenig nördlich von Taupō sind die Huka Falls, die wir uns ansehen. Wir entscheiden, dass mal wieder Eis-Zeit ist und so gibt es ein Strawberry-White-Crumble- und ein Peppermint-Magnum in der heißen Mittagssonne. Taupō liegt am gleichnamigen See dessen Ausmaße von einem nahe liegenden Viewpoint nur ansatzweise eingeschätzt werden können. Am beeindruckendsten ist jedoch, dass der See ein erloschener Vulkan ist, der im Jahre 186 ausbrach und sogar im fernen Rom dieser Ausbruch verzeichnet wurde, da sich der gesamte Himmel rot färbte. Seitdem hat sich die Caldera durch Erosion, Wind und Wasser abgetragen und der Krater wurde im Laufe der Jahre durch Wasser gefüllt. Angeblich ist der See so groß wie Singapur... Kann das stimmen?

Heute schlafen wir endlich mal aus! Das haben wir uns auch verdient! Gegen Mittag machen wir uns dann auf den Weg nach Turangi, denn um zwei Uhr haben wir ein White Whater Rafting gebucht. Vorher gibt es zum Mittag noch mal Fish&Chips und ein Eis. Somit gut gestärkt machen wir uns auf zu Tongariro River Rafting. Wir sind ein wenig früh da aber Jen unsere Raftingguide nimmt sich unserer an und wir Plauschen ein wenig. Dann werden wir eingekleidet mit Neoprenanzug und Schuhen, Fleecepulli, Regenjacke, Rettungsweste und Helm. Auch für unsere Sonnenbrillen bekommen wir einen Riemen. Dann geht es los. Wir fahren ca. 15 Minuten mit den Auto (und den Rafts auf dem Hänger) stromaufwärts. An einem Stauwerk lassen wir die Rafts ins Wasser. Wir fahren zu viert plus Guide in unserem Raft. Ein weiteres mit fünf Teilnehmern plus Guide begleitet uns. Insgesamt haben wohl sechs Personen pro Raft Platz. Wir bekommen ein Security Briefing für den Fall, das wir über Board gehen oder das Raft umkippt oder oder oder... Franziska mag am liebsten wieder aussteigen. Das Wasser ist übrigens auch erfrischend kühl mit nur zehn Grad. Dann geht es los und die ersten "rapids" werden überfahren. Dazu gibt es immer Kommandos {"left|right} {forward|backward} paddle". Nach dem dritten rapid sind wir alle nass und wenn wir uns nicht festgehalten hätten, wären wir bereits über Board gegangen. Was ein Spaß! Das Wasser ist super klar, kann getrunken werden (schmeckt super) und man kann sogar die Forellen im Fluss sehen. An einem Pool halten wir und wer will, kann von einem Vorsprung ins Wasser springen. Ein Stück später werden wir eingeladen ein wenig zu schwimmen. Das machen wir auch und Franziska erfriert fast. Ein Glück, dass Yann sie ins Raft zurück zieht. ;-) Nach gut zwei Stunden ist die Tour beendet und wir holen das Raft wieder aus dem Fluss. Es geht zurück zur Basis, wo wir uns trocknen können. Dann werden uns die Fotos von unserer Tour gezeigt und es gibt ein paar selbstzubastelnde Sandwiches. Zurück im Hostel, grillen wir dann noch mal ein paar Lamb-Honey-Rosemary-Sausages zum Abendbrot und lassen den Abend gemütlich ausklingen. Beim Verlassen der Hostelküche, hören wir dann eine Stimme "Yann?" fragen, drehen uns um und staunen nicht schlecht, wen wir da vor uns haben. Sven, mit dem Yann damals in Hamilton zusammen mit Doris gewohnt hat, sitzt da auf einmal mit Frau und Kind. :-) Was für eine kleine Welt! Da wohnen wir beide in Berlin und treffen uns ausgerechnet in dem Land, wo wir uns vor acht Jahren das letzte Mal gesehen haben.